Dokazal, kaj zmore, in dal misliti Keku (Jure Balkovec)

V nogometu ni od včeraj. Doživel je že marsikaj, a tako popolnih, s čustvi in odgovornostjo prežetih dni, kot jim je priča tega septembra, še ni izkusil. ''To je velika zadeva. Mogoče se zaradi tega, ker se je vse odvilo tako hitro, sploh še ne zavedam, kaj to pomeni. Neskončno sem presrečen,'' sije Jure Balkovec pod vtisom nepozabne reprezentančne akcije, zmag nad Poljsko in Izraelom, velike prelomnice v karieri.

Da je bilo vse skupaj še slajše, se je zmaga nad Izraelom pripetila ravno na njegov osebni praznik. Na 25. rojstni dan!

Najprej se je delovni Belokranjec naposlušal čestitk za zlata vredno zmago nad Poljsko (2:0), na kateri je nadomestil kaznovanega Bojana Jokića in debitiral v kvalifikacijah za veliko tekmovanje, nato pa so najprej odmevale rojstnodnevne čestitke, ki so se v večernih urah prelile v pohvale na račun vnovičnega nastopa, ko se je zaradi višje sile, poškodbe Jokića, predstavil še v drugem polčasu infarktnega srečanja proti Izraelu (3:2).

''Res sem presrečen. A ne zaradi tega, ker sem zaigral dvakrat, ampak zaradi tega, kako sem odigral dvoboja. Želel sem se predstavili v dobri luči. Izkušnje, ki se jih pridobil v tujini, so mi pomagale, da sem ju odigral z določeno mirnostjo,'' je Jure Balkovec opisoval, kako se je znašel pred velikanskim izzivom, saj ni hotel razočarati slovenske nogometne javnosti. Načrt se mu je posrečil, Slovenija pa je po novem bogatejša za šest točk!

Očaran nad Iličićem in Oblakom

Pred nastopom proti Poljski si je branilec Empoli dejal, da bo poskušal vsakič, ko bo dobil žogo, pogledati proti zvezni vrsti in podati žogo naprej. V smeri napada. ''Ko igram za reprezentanco, je teh možnosti veliko. Predvsem zaradi Joja (Josipa Iličića, op. p.), ki je razred višje od vseh. Njega lahko resnično najdeš v vsakem trenutku, izvrsten je,'' je očaran nad vrlinami rojaka iz Kranja, ki se prav tako kot on dokazuje v Italiji, a v primerjavi z Balkovcem že dolgo v serie A, kjer je eden od največjih zvezdnikov Atalante in prepoznavnih obrazov tekmovanja.

Balkovca čaka še dolga pot dokazovanja, da bi lahko izkusil vsaj delček slave, kot jo pri slovenskih zahodnih sosedih vsakodnevno okuša Josip Iličić, eden od največjih zvezdnikov slovenske reprezentance. Vesel in ponosen je, da lahko sodeluje s takšnimi velemojstri. Omenil je tudi nadomestnega kapetana Jana Oblaka, najbolj prepoznavnega slovenskega nogometaša v svetu.

'O njem pa res ni treba izgubljati besed. Kot branilcu mi vliva veliko mirnost in zaupanje. Zlasti pri predložkih. Saj ujame skoraj vsakega. Nam branilcem se to zelo pozna, saj nam zvišuje samozavest. Izraelci so imeli pri strelih z razdalje kar nekaj sreče, da so ga premagali,'' je navdušen nad kakovostjo prvega čuvaja Atletica in slovenske reprezentance.